Riset Terbaru: Hilangnya Kepercayaan Membuat Pasien Menunda Perawatan Gigi
Bayangkan seseorang yang giginya sudah berdenyut selama berminggu-minggu. Ia tahu harus ke dokter gigi. Uang bukan satu-satunya alasan ia menunda ada sesuatu yang lebih sulit dijelaskan. Dulu ia pernah datang untuk sekadar menambal gigi, tapi pulang dengan tagihan perawatan saluran akar yang tak pernah ia bayangkan. Sejak itu, setiap kali membayangkan kursi dokter gigi, yang muncul bukan rasa lega, melainkan curiga.
Perasaan seperti ini jarang tercatat dalam rekam medis. Namun sebuah penelitian dari University of Toronto, Kanada, menunjukkan bahwa justru di sinilah salah satu hambatan terbesar perawatan gigi bersembunyi: bukan pada alat, biaya, atau jarak, melainkan pada kepercayaan.
Kepercayaan: Faktor yang Sering Terlupakan
Selama ini, pembicaraan tentang sulitnya akses layanan gigi hampir selalu berhenti pada dua hal: mahal dan jauh. Padahal, hubungan antara pasien dan dokter gigi punya karakter khusus yang membuat kepercayaan menjadi sangat penting.
Pasien umumnya tidak bisa menilai sendiri apakah gigi mereka benar-benar perlu dicabut, ditambal, atau dirawat saluran akarnya. Mereka juga tidak bisa melihat langsung apa yang terjadi di dalam mulut mereka sendiri saat perawatan berlangsung. Semua bergantung pada penjelasan dan penilaian dokter gigi. Dalam posisi seperti itu, satu-satunya "alat ukur" yang dimiliki pasien adalah rasa percaya.
Masalahnya, ketika rasa percaya itu runtuh, dampaknya tidak berhenti pada satu klinik. Pasien bisa berpindah-pindah dokter gigi, atau yang lebih mengkhawatirkan berhenti mencari perawatan sama sekali. Bagi kelompok masyarakat yang secara ekonomi sudah rentan, ini berarti hambatan akses yang berlipat: sudah sulit membayar, kini enggan datang pula.
Apa yang Dilakukan Para Peneliti
Tim peneliti yang dipimpin Ken He bersama Joanna Sale, Sonica Singhal, dan Laura Dempster dari Faculty of Dentistry, University of Toronto, ingin memahami hal ini langsung dari sumbernya: para pasien sendiri.
Mereka mewawancarai 25 pasien — 18 perempuan dan 7 laki-laki, dengan rentang usia 22 hingga 68 tahun. Semua peserta adalah pasien program One Smile, sebuah program perawatan gigi tanpa biaya di University of Toronto yang ditujukan bagi orang-orang dengan hambatan sosial-ekonomi.
Metodenya bukan kuesioner pilihan ganda, melainkan wawancara semi-terstruktur satu lawan satu. Setiap peserta diajak bercerita secara terbuka: kapan mereka mulai percaya pada seorang dokter gigi, dan peristiwa apa yang membuat kepercayaan itu luntur. Percakapan berlangsung antara 20 hingga 79 menit, direkam, lalu ditranskrip kata per kata dan dianalisis secara tematik untuk menemukan pola yang berulang.
Pendekatan seperti ini disebut penelitian kualitatif. Tujuannya bukan menghasilkan angka persentase, melainkan menangkap alasan dan pengalaman yang tidak muncul dalam survei biasa. Tim peneliti menilai bahwa titik jenuh data kondisi ketika wawancara baru tidak lagi memunculkan informasi baru sudah tercapai sebelum wawancara ke-25, namun mereka tetap melanjutkan beberapa wawancara tambahan untuk memastikannya.
Dari seluruh proses itu, muncul empat tema besar.
Temuan 1: Hasil Kerja dan Reputasi Jadi Penilaian Pertama
Tema pertama berkaitan dengan persepsi pasien terhadap keterampilan teknis dan reputasi dokter gigi.
Kepercayaan tumbuh ketika pasien merasa hasil pekerjaan dokter giginya berkualitas tambalan yang awet, senyum yang terlihat lebih baik. Faktor lain yang disebut berulang kali adalah kemampuan mengendalikan rasa sakit. Semakin kecil nyeri yang dirasakan pasien selama dan setelah perawatan, semakin besar kepercayaan yang terbangun. Penggunaan peralatan yang terlihat modern serta rekomendasi positif dari orang lain juga memperkuat rasa percaya sejak awal.
Sebaliknya, kepercayaan terkikis ketika hasil perawatan harus berulang kali diperbaiki atau diganti. Salah satu peserta menceritakan pengalaman yang membuatnya waswas: perawatan yang semula direncanakan sebagai tambalan kecil justru berkembang menjadi perawatan saluran akar. Nyeri berlebihan setelah tindakan pun kerap ditafsirkan pasien sebagai tanda dokter giginya kurang cakap meski secara medis belum tentu demikian. Ulasan atau rekomendasi yang buruk dari orang lain juga langsung menghambat kepercayaan bahkan sebelum pasien masuk ke ruang praktik.
Temuan 2: Cara Bicara Ternyata Sama Pentingnya dengan Cara Kerja
Tema kedua mungkin yang paling penting untuk direnungkan para praktisi: persepsi pasien terhadap keterampilan komunikasi dan empati.
Pasien melaporkan tumbuhnya kepercayaan pada dokter gigi yang menjelaskan detail rencana perawatan, bersikap transparan, melibatkan mereka dalam pengambilan keputusan, dan menempatkan kesejahteraan pasien sebagai prioritas. Dengan kata lain: pasien ingin tahu apa yang akan terjadi pada tubuh mereka, dan ingin dianggap sebagai pihak yang ikut memutuskan bukan sekadar objek yang dirawat.
Poin ini menjadi menarik karena keterampilan komunikasi bersifat dapat dilatih. Ia bukan bakat bawaan, melainkan kemampuan yang bisa diajarkan dan diasah.
Temuan 3: Soal Biaya, Pasien Tidak Seragam
Tema ketiga sedikit berbeda dari dua tema sebelumnya karena justru menunjukkan keberagaman, bukan pola tunggal.
Para peneliti menemukan bahwa pasien bervariasi dalam mengaitkan kepercayaan dengan biaya perawatan dan pengalaman berobat mereka di masa lalu. Tidak ada rumus tunggal di sini tarif mahal tidak otomatis dibaca sebagai tanda kualitas, dan tarif murah tidak otomatis dicurigai. Cara masing-masing pasien memaknai harga sangat dipengaruhi oleh apa yang pernah mereka alami sebelumnya.
Temuan ini penting sebagai pengingat: latar belakang setiap pasien membentuk kacamata yang berbeda dalam menilai sebuah klinik.
Temuan 4: Kepercayaan Menentukan Datang atau Tidaknya Pasien
Tema keempat menghubungkan semuanya. Kepercayaan bukan sekadar perasaan yang enak dimiliki ia secara langsung memengaruhi keputusan pasien untuk menjalani perawatan atau tidak.
Para peneliti menggambarkan kepercayaan sebagai sesuatu yang dinilai terus-menerus sepanjang proses mencari perawatan, bukan sekali jadi di awal. Prosesnya kira-kira begini:
Sebelum masuk klinik, pasien menilai reputasi dokter gigi. Reputasi yang baik menumbuhkan kepercayaan awal; ulasan yang buruk menghambatnya. Bila ketidakpercayaan sudah muncul di tahap ini saja, pasien bisa langsung berpindah ke dokter gigi lain atau menghindari perawatan sama sekali.
Setelah masuk dan berinteraksi, penilaian tidak berhenti. Pasien terus mengevaluasi ulang dua hal sekaligus: kualitas kerja dan cara berkomunikasi, sampai perawatan selesai. Seperti diungkapkan salah satu peserta, kepercayaan awal saja tidak cukup; ia tetap merasa perlu menilai sendiri sepanjang jalan.
Artinya, kepercayaan bisa runtuh di titik mana pun dan setiap keruntuhan berpotensi menghasilkan satu pasien lagi yang berhenti berobat.
Pesan untuk Pendidikan Dokter Gigi
Di sinilah kesimpulan penelitian ini menjadi tajam. Para peneliti membagi faktor kepercayaan menjadi dua kelompok berdasarkan seberapa besar dokter gigi bisa mengendalikannya.
Persepsi pasien terhadap kompetensi dan reputasi profesional adalah hal yang relatif sulit dikendalikan langsung oleh dokter gigi. Penilaian ini bersifat subjektif dan sering terbentuk dari cerita orang lain, ulasan daring, atau pengalaman masa lalu pasien.
Sebaliknya, keterampilan komunikasi dan empati adalah atribut yang bisa dimodifikasi bisa dipelajari, dilatih, dan ditingkatkan. Karena itu, tim peneliti merekomendasikan agar pendidikan kedokteran gigi berinvestasi lebih serius dalam pengembangan keterampilan komunikasi calon dokter gigi. Tujuannya bukan sekadar membuat pasien merasa nyaman, melainkan memperkuat kepercayaan yang pada akhirnya memperluas akses perawatan bagi semua kalangan.
Perlu dicatat bahwa penelitian ini terbit di Journal of Dental Education jurnal yang memang berfokus pada pendidikan kedokteran gigi. Jadi rekomendasinya diarahkan pada kurikulum dan pembentukan calon praktisi, bukan sekadar tips praktik sehari-hari.
Catatan Kejujuran: Apa yang Tidak Bisa Disimpulkan dari Studi Ini
Agar tidak salah tafsir, ada beberapa batasan yang perlu diingat.
Penelitian ini bersifat kualitatif dengan 25 partisipan dari satu institusi di Toronto, Kanada. Tujuannya menggali kedalaman pengalaman, bukan mengukur seberapa umum suatu pandangan. Karena itu, temuannya tidak bisa dibaca sebagai statistik yang mewakili seluruh pasien, apalagi digeneralisasi mentah-mentah ke Indonesia dengan sistem layanan dan budaya yang berbeda.
Seluruh partisipan juga berasal dari program perawatan gigi gratis untuk kelompok dengan hambatan sosial-ekonomi. Ini disengaja memang kelompok inilah yang ingin dipahami peneliti tetapi berarti pengalaman pasien dari kelompok ekonomi lain belum tentu sama.
Terakhir, semua temuan berasal dari persepsi pasien, bukan penilaian klinis independen. Ketika seorang pasien merasa dokter giginya kurang kompeten karena nyeri pascatindakan, itu adalah pengalaman yang nyata dan valid untuk diteliti namun bukan berarti secara medis penanganannya memang keliru. Justru di situlah letak pesannya: persepsi punya kekuatan nyata untuk menentukan apakah seseorang kembali berobat atau tidak.
Kesimpulan: Yang Menahan Orang Berobat Bukan Selalu Uang
Penelitian ini menawarkan satu gagasan sederhana namun sering diabaikan. Kualitas layanan gigi tidak hanya diukur dari kerapian tambalan atau canggihnya peralatan, tetapi juga dari apakah pasien merasa dijelaskan, dilibatkan, dan diperlakukan sebagai manusia.
Bagi pasien, temuan ini memberi keberanian untuk bertanya. Meminta penjelasan tentang pilihan perawatan, perkiraan biaya, dan alasan di balik sebuah tindakan bukanlah tanda ketidaksopanan — justru itulah bahan baku kepercayaan yang sehat.
Bagi dokter gigi dan institusi pendidikan, pesannya lebih tegas lagi: beberapa menit tambahan untuk menjelaskan dengan sabar bukan waktu yang terbuang. Menurut penelitian ini, menit-menit itulah yang menentukan apakah seorang pasien akan kembali untuk merawat giginya — atau memilih menahan sakit dalam diam.
Referensi & Sumber Artikel Asli
He, K., Sale, J., Singhal, S., & Dempster, L. (2026). Trust and Distrust in Dental Professionals: Patient Perceptions and Experiences. Journal of Dental Education, 90(5), 647–655.
Afiliasi penulis: Faculty of Dentistry, University of Toronto; Rehabilitation Sciences Institute, Temerty Faculty of Medicine, University of Toronto; Li Ka Shing Knowledge Institute, St. Michael's Hospital, Unity Health Toronto; Institute of Health Policy, Management and Evaluation, Dalla Lana School of Public Health, University of Toronto (Kanada).
Pendanaan: Summer Research Program, University of Toronto Faculty of Dentistry, dan Green Shield Canada (pendukung program One Smile).
Status publikasi: Diterbitkan oleh Wiley Periodicals LLC atas nama American Dental Education Association. Artikel bersifat open access di bawah lisensi Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0. Versi daring pertama terbit 28 Agustus 2025; dimuat dalam edisi cetak Mei 2026.
Konflik kepentingan: Para penulis menyatakan tidak memiliki konflik kepentingan.
Artikel ini merupakan ulasan populer dari publikasi ilmiah dan disusun untuk tujuan edukasi. Informasi di dalamnya tidak menggantikan konsultasi, diagnosis, atau nasihat langsung dari dokter gigi.
