Program Dental Therapy USask Dekatkan Layanan Gigi ke Pedesaan
Program Terapis Gigi USask Dekatkan Layanan Kesehatan Gigi ke Pedesaan dan Wilayah Utara Kanada
Di banyak wilayah pedesaan dan terpencil, mendapatkan perawatan gigi bisa berarti menempuh perjalanan berjam-jam. Untuk menjawab tantangan ini, College of Dentistry, University of Saskatchewan (USask), Kanada, mendidik terapis gigi langsung di daerah yang paling membutuhkan, dengan harapan para lulusannya kembali melayani komunitasnya sendiri.
Program Bachelor of Science in Dental Therapy ini diluncurkan pada 2023. Menurut universitas, program ini merupakan satu-satunya program sarjana terapis gigi di Kanada.
Apa Peran Terapis Gigi?
Menurut Dr. Walter Yim, asisten direktur akademik program terapis gigi di Prince Albert, terapis gigi adalah tenaga kesehatan gigi berlisensi yang memberikan layanan pencegahan dan klinis yang penting, antara lain:
pemeriksaan mulut dan diagnosis gigi berlubang,
pengambilan foto rontgen gigi,
penambalan gigi,
pencabutan gigi tertentu,
aplikasi fluoride dan sealant (penutup celah gigi),
edukasi kesehatan gigi dan mulut.
Mereka bekerja bersama dokter gigi, dental hygienist, dan tenaga kesehatan lain. Peran ini sangat penting di wilayah pedesaan dan utara Saskatchewan, karena layanan dasar bisa diberikan lebih dekat dengan tempat tinggal warga.
Pendidikan yang Didekatkan ke Daerah
| Aspek | Keterangan |
|---|---|
| Model pendidikan | Pembelajaran tersebar (distributed learning) |
| Lokasi | Prince Albert, La Ronge, Regina, dan Saskatoon |
| Kapasitas | Hingga 28 mahasiswa per tahun |
Menurut Dr. Yim, salah satu prinsip utama program ini adalah bahwa memperbaiki akses layanan kesehatan dimulai dari memperbaiki akses pendidikan kesehatan.
Bagi banyak calon mahasiswa dari pedesaan dan wilayah utara, pindah ke kota besar untuk kuliah menimbulkan hambatan finansial, pribadi, dan budaya. Dengan belajar lebih dekat ke rumah, mereka tetap terhubung dengan keluarga dan komunitasnya.
Lulusan yang Kembali ke Kampung Halaman
Meski program ini masih relatif baru, universitas mulai melihat contoh lulusan yang memilih bekerja di daerah asal mereka. Tujuan jangka panjangnya adalah menghasilkan pasokan terapis gigi yang berkelanjutan dan memiliki ikatan pribadi dengan komunitas yang dilayani.
Dr. Yim menjelaskan bahwa lulusan yang kembali ke daerahnya tidak hanya membawa keahlian klinis, tetapi juga memahami budaya, kondisi geografis, dan tantangan mengakses layanan kesehatan di sana.
Tantangan Akses Layanan Gigi di Wilayah Utara
Di sebagian komunitas di utara Saskatchewan, pasien harus menempuh perjalanan beberapa jam ke Prince Albert, Saskatoon, atau kota besar lainnya. Hambatannya meliputi:
biaya transportasi,
pengasuhan anak,
waktu yang hilang dari pekerjaan atau sekolah,
sulitnya mengatur jadwal.
Menurut Dr. Yim, masalah gigi yang tidak ditangani dapat berkembang dari masalah ringan menjadi nyeri hebat, infeksi, hingga gigi tanggal, dan dampaknya bisa meluas ke kesehatan tubuh secara keseluruhan.
Klinik Mahasiswa dengan Biaya Lebih Terjangkau
Program ini juga menjalankan klinik mahasiswa di bawah pengawasan di Prince Albert dan La Ronge, serta pelatihan klinis dan layanan pasien di Regina dan Saskatoon.
Pelaksana: mahasiswa tingkat akhir, diawasi tenaga kesehatan gigi berlisensi.
Biaya: lebih rendah dari biasanya.
Layanan: pemeriksaan gigi, rontgen, perawatan pencegahan, pembersihan gigi, tambalan dasar, dan pencabutan gigi sederhana.
Rujukan: pasien yang membutuhkan perawatan lebih kompleks dirujuk ke tenaga kesehatan gigi lain.
Menurut Dr. Yim, klinik ini memberi mahasiswa pengalaman langsung sekaligus membantu warga mendapatkan perawatan yang terjangkau. Tanggapan pasien sangat positif, terutama dari mereka yang sebelumnya menunda perawatan karena biaya atau akses.
Lahir dari Kemitraan
Program ini dibangun melalui kemitraan antara:
University of Saskatchewan College of Dentistry,
Northern Inter-Tribal Health Authority,
Northlands College,
Saskatchewan Polytechnic.
Indigenous Services Canada memberikan dukungan dana sebesar 2,1 juta dolar untuk pendirian program ini.
Visi ke Depan
Dr. Yim menilai peluang terbesar adalah terus mengembangkan tenaga terapis gigi yang berkelanjutan dan siap bekerja di pedesaan dan wilayah utara. Visinya adalah menuju model layanan ketika masyarakat dapat memperoleh lebih banyak layanan kesehatan gigi di komunitasnya sendiri, tanpa harus rutin bepergian ke kota besar.
Pelajaran untuk Indonesia
Indonesia memiliki profesi serupa, yaitu Terapis Gigi dan Mulut (TGM), yang berperan penting di puskesmas dan daerah dengan keterbatasan dokter gigi. Model USask dapat menjadi inspirasi:
Pendidikan tenaga kesehatan gigi di daerah asal, sehingga lulusan lebih mungkin kembali melayani komunitasnya.
Klinik pendidikan di daerah yang sekaligus memberikan layanan terjangkau bagi masyarakat.
Kemitraan antara perguruan tinggi, pemerintah daerah, dan lembaga kesehatan setempat.
Kesimpulan
Program Bachelor of Science in Dental Therapy dari University of Saskatchewan menunjukkan bahwa mendekatkan pendidikan tenaga kesehatan gigi ke daerah pedesaan dan terpencil dapat membantu mengatasi kesenjangan akses layanan gigi. Dengan pembelajaran tersebar di empat lokasi, klinik mahasiswa berbiaya lebih rendah, dan lulusan yang memiliki ikatan dengan komunitasnya, program ini bertujuan membangun tenaga terapis gigi yang berkelanjutan agar masyarakat dapat memperoleh layanan kesehatan gigi lebih dekat dengan tempat tinggalnya.
Referensi
USask dental therapy program brings care closer to rural and northern communities. Prince Albert, Saskatchewan, 2026.
University of Saskatchewan, College of Dentistry. Bachelor of Science in Dental Therapy.